I pericoli delle cargo bike

Jake Wallis Simons

Il mio primo incontro con la bicicletta da carico è avvenuto più di dieci anni fa. Ero uno scrittore di lungometraggi al Sunday Telegraph e avevo tre bambini molto piccoli; il mio compito era quello di trascorrere alcune settimane provando tre diversi progetti per trasportare i bambini e fare shopping e poi raggiungere un verdetto su quale fosse il migliore.

Cos'è una bici da carico, ti sento chiedere? In parole povere, è una gigantesca rottura di palle

Cos'è una bici da carico, ti sento chiedere? In parole povere, è un enorme rompicoglioni. Può essere una bicicletta o un triciclo con una scatola imbullonata davanti, dove metti i tuoi bambini e altre cose. È circa tre quarti della larghezza di un'auto familiare, il che significa che, quando si tratta di dimensioni, occupa quella esasperante zona crepuscolare tra bicicletta e veicolo a motore, mentre in termini di velocità non va più veloce di 8 miglia all'ora. (Nel decennio successivo alla mia avventura, la tecnologia delle e-bike ha fatto molta strada. Dato il peso sulla parte anteriore, tuttavia, le velocità tendono a rimanere lente.)

Oggigiorno un numero crescente di queste bici da carico appare per le strade, pilotate da genitori compiaciuti ma molto stressati o da hipster delle consegne con peli sul viso ironici, abiti retrò, sessualità flessibile e una coscienza sociale pesantemente logora.

Questo significa un inferno per gli automobilisti. Se guidi a Londra, capirai cosa intendo. Scrivo io stesso come ciclista, membro dei lancieri Lycra nel fine settimana e del battaglione Brompton durante la settimana lavorativa. I miei viaggi nel centro di Londra sono sorprendentemente piacevoli, poiché negli ultimi dieci anni circa i ciclisti sono diventati i re della strada. Gli automobilisti – o almeno la maggior parte di loro – guidano consapevoli di appartenere a una categoria di seconda classe quando si tratta di possedere l’autostrada. A comandare sono gli sciami di biciclette che si accalcano ai margini, si insinuano tra le auto ferme e si accumulano in file serrate davanti ai semafori. I conducenti devono adattarsi a loro.

Ma scrivo anche da automobilista. Avvita una scatola da quattro piedi sulla parte anteriore della bicicletta e l'irritazione causata ai conducenti sarà amplificata in modo molteplice. Non è sufficiente che gli utenti del motore a combustione – che dopo tutto è un mezzo di trasporto perfettamente legale e legittimo – debbano far fronte a legioni di ciclisti suicidi di tipo non cargo che si intromettono ad ogni curva? Ora devono ospitare biciclette che occupano lo spazio di un’auto?

Questa è la prima delle mie lamentele. Ce ne sono altri. Il principale di questi è l'uso della bici da carico per la corsa scolastica. Nel mio articolo del 2012 per il Sunday Telegraph, ho lodato la loro capacità di ispirare i miei figli all’azione. "Se hai difficoltà a vestire i tuoi figli e a farli uscire di casa la mattina, prova a promettere loro un giro su una bici da carico", ho scritto. "Si vestiranno da soli - i nostri si sono vestiti - e staranno fuori, con i cardigan al contrario e le scarpe sbagliate, ad urlare per la bicicletta."

Chiaramente, il concetto di novità che svanisce era andato perso nel mio io più giovane. Più irritante, tuttavia, era la mia ingenua supposizione che quelle cose non comportassero rischi. "Queste bici danno la sensazione di essere molto sicure, dato che sono così accattivanti che gli automobilisti ti tengono alla larga (soprattutto, lasciatelo dire, dal collo di gomma)", ho scherzato.

Guardando indietro con il cinismo dell'età, non sono sicuro che questo sia del tutto vero. Ricordo un incidente che non è apparso nel film: stavo sfrecciando giù per una collina a Winchester con tre – no, quattro, perché lì un vicino era entrato nell'azione – bambini stipati nella scatola davanti. Ululavano di gioia; Mi sono lasciato trasportare dalla velocità. Un sobbalzo sulla strada li mandò tutti in aria. Per fortuna, nessuno di loro è stato rimbalzato sulla strada, ma questo dà una pausa di riflessione. Uno studio tedesco ha suggerito che le cinture di sicurezza e i caschi rendono le bici da carico più sicure, ma non ne sono così sicuro.

Quando guidi la cabinovia nel traffico, la scatola con i bambini dentro esce per prima. Sicuramente sarebbe molto facile per un automobilista stressato con visibilità limitata tagliarlo via un lunedì mattina. Mi vengono in mente le parole "incidente" e "in attesa che accada".