Guidare meno può essere facile come andare in bicicletta, una grande bicicletta elettrica

Foto di Mickis-Fotowelt/iStock

By Maria Gallucci

9 luglio 2023

Quando salgo per la prima volta sulla bicicletta da 70 libbre, il mio equilibrio è un po' sbilanciato. Due vasche fiancheggiano la ruota anteriore, mentre la parte posteriore è dotata di due contenitori più grandi e di un robusto portapacchi in metallo. In un vivace pomeriggio di metà maggio, mi faccio strada traballando nella pista ciclabile che attraversa il Central Park di New York, schivando jogging, carrozze trainate da cavalli e altri ciclisti molto più sicuri.

Ben presto, però, sto planando. La mia bici soft-blue ha un sistema di batterie Bosch da 500 wattora che riduce la maggior parte dello sforzo della pedalata. Con un semplice tocco del pollice sinistro, posso aumentare o diminuire il livello del succo da un controller sul manubrio. Mi faccio strada su Harlem Hill senza sudare, respirando la brezza dei cavalieri sulle loro "versioni acustiche" o tradizionali.

Trek, uno dei maggiori produttori di e-bike al mondo, ha invitato qui i giornalisti per provare la sua ultima linea di modelli cargo, che vantano una capacità di carico extra per consentire ai ciclisti di fare più cose con le biciclette di quanto farebbero normalmente con le auto. L'azienda con sede nel Wisconsin fa parte del gruppo crescente di produttori e sostenitori del ciclismo che sperano di trasformare la pedalata in un sostituto più pratico, accessibile e convincente per i veicoli.

Essendo un nuovo arrivato nella bici da carico, sono curioso di provare una forma di trasporto che sta diventando sempre più popolare negli Stati Uniti.

Gli americani stanno saltando sui veicoli elettrici a due e tre ruote non solo per andare in giro ma anche per andare al lavoro, fare la spesa e portare i bambini a scuola, viaggi che altrimenti avrebbero fatto con le loro auto e minivan. Le biciclette elettriche sono diventate anche il mezzo di trasporto di fatto per molti addetti alle consegne basati su app nelle principali città. Di conseguenza, i ciclisti stanno iniziando a ridurre la quantità di gas che riscaldano il pianeta e di inquinanti atmosferici tossici emessi dai motori che consumano gas.

Inizialmente, lo scoppio della pandemia di Covid-19 ha contribuito ad alimentare un’impennata delle vendite di e-bike mentre le persone cercavano di fuggire dalle proprie case e trovare modi più sicuri per spostarsi. Oggi, con più città e stati americani che sovvenzionano le e-bike, l’adozione continua ad aumentare: circa 3 milioni di biciclette alimentate a batteria sono ora in uso in tutto il paese, mi dice più tardi al telefono Ed Benjamin, presidente della Light Electric Vehicle Association.

Nel 2022, gli Stati Uniti hanno importato 1,1 milioni di biciclette elettriche, un numero che funge da utile indicatore dei dati di vendita poiché quasi tutti i modelli sono prodotti in Asia, afferma. Si tratta di più del doppio della quantità importata nel 2020 e di un aumento del 40% rispetto ai dati del 2021.

Benjamin prevede che quest’anno gli Stati Uniti importeranno circa 1,3 milioni di biciclette elettriche. Anche se non dispone ancora di dati concreti su quante importazioni siano le bici da carico, come quelle che sto portando a fare un giro a Central Park, dice di essere "ottimista" riguardo alle prospettive della categoria.

"Quelli di noi del settore pensano che sarà un grosso problema", dice da Fort Myers, in Florida, dove ha recentemente sostituito il suo camioncino Toyota Tacoma con una bici da carico elettrica. "All'inizio pensavo che sarebbe stato un disagio", ricorda. "Invece, ho imparato che per il 99% di quello che faccio, una bici da carico va bene."

Andrew Tablante di Trek descrive i modelli di e-bike cargo prima di un giro di prova a Central Park. | Foto di Maria Gallucci/Canary Media

Sebbene il boom delle biciclette elettriche sia abbastanza recente, si basa su un altro sviluppo in cantiere da anni, dicono i ricercatori.

Nella città natale di Benjamin in Florida e in altre città del paese, negli ultimi dieci anni i governi locali hanno investito molto nelle infrastrutture ciclistiche per rendere la guida più facile e sicura per tutti. Ciò può includere l’installazione di piste ciclabili protette, la creazione di piste ciclabili adiacenti alla strada e l’aggiunta di segnali stradali dedicati e segnaletica stradale più chiara.

"Le bici elettriche sono ottime per abbattere barriere del tipo: 'Non voglio andare al lavoro sudato' o per ridurre lo sforzo necessario per salire una collina", afferma John MacArthur, responsabile del programma per i trasporti Centro di ricerca e formazione presso la Portland State University in Oregon.